小さい頃から、オレは機械を分解するのが好きだった。
　

ただ、それがどうやって動いてるのか［仕組み］を知りたかっただけ。

　
　
　　
けど、親にはだいぶ気味悪がられて、
「変な子だと思われるから、そんな事はやめなさい」って言われた。

まぁ、父親の高い時計をバラしたから、ってのもあるんだろうけど。
　
　
　　
　
　
それと、親が言う「～だからやめなさい」「～だからこうしなさい」っていう決め付けが、大っ嫌いで―
　
子供ながらに、大人の言う「常識」とか「変」の定義が、必ずしも正解じゃないって思ってた。
　
　
　
　

　
あと、学校の事も「おかしい」って思ってたな。
　　
　
　
みんな違う個性―
才能を持った人間なのに……

ロボットみたいにみんな同じ事させられて、同じ事勉強して、同じ事で競って、点数つけて、評価して―

　
　
何が楽しいんだ？
　
何の意味がある？
　
　
　
社会に出たら、言う事を聞いてロボットみたいに働く、従順で無難な［普通］の人間を、量産する為じゃないのか？　
　
　
　

大人に誉められる為に頑張ってる他の子供と違って、いつも冷めてたオレは当然［変わった子］扱いだった。　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
［こんな世界、つまんない］―
　
　

ずっとそう思ってた。　　
　
　
　
　
　
　
　
けど、それと同時に……　

　　
　
　
［学校じゃ教えない、この世界の「カラクリ」を知りたい］

［この世界の仕組みを知りたい］とも思った。
　
　
　
それが分かれば、この世界も、少しは楽しくなるかもしれない。
　
　　
　
　
　
　
　
成長するにつれ、その気持ちは強くなっていった。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
その気持ちのまま、オレは大学の物理学科に進学した。
　　
　　
　
　
大学の良い所は、自分の好きな科目を集中して学べる事。　
　
　
興味のない科目まで押し付けられて勉強させられる、義務教育の退屈さとは無縁の、恵まれた環境。　

知りたい事をとことん追求できる。
　
　
……ま、一体何しに大学来てんのか分かんない、遊びまくってるやつもいるけど。
　
　
　

　
　
　
　
　
で、大学の教授で、アーネスト教授って人がいるんだけど―
　
　

　
　
何か……
　
何て言ったらいいか分かんないけど……
　
　
　
　
　
他の大人とは［何か］が違うような気がした。


変わり者ならではの嗅覚っていうか、勘でそう感じた。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　



ある講義の後、アーネスト教授の後ろを歩いてたら―
教授の身体から、真っ赤な毛が一本、ヒラリと落ちた。
　
　
　
　
　
　
　
　
それを拾い、間近で観察する。　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
……………………髪の毛？　
　
しかし真っ赤だ。　
　
　
　
ん～…………教授の髪の毛は茶色だし……
　
家族か、彼女さんとかが真っ赤に染めてるのか？
　
　
　
　
　
　
　
　
ていうか……
　
アーネスト教授の人間関係は謎だ。

　
　
それに、本人自体も謎が多い。
　
　
　
　
教授室とか研究室に入ってったのを見た後すぐ訪ねても、部屋にいなかったりする。
　
まるで煙みたいに消えたように。
　
　　
　
　
　
何も気にしなければ［やけに明るい物理学の教授］ってだけなんだけど……
　
何か、やっぱりひっかかる。
　
　
　
　
　

　
どうしてもその［違和感］の原因が知りたくて、徹底的にアーネスト教授をつけ回す事にした。
　　

　
　
　



毎日毎日、教授の後をコソコソつけ回す。　
　
　
　
　
何か……
　
何かあるはず。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

でも―

その後何ヵ月か続けたけど、全く手がかりなし。
　

　
　
　
で、今日も講義後に教授の後をコッソリつける。
　
　
　
　
　
　
　
いつまで続けるんだ、これ…………　
　
　
　
　

つーかオレ、完全にストーカーだよな……
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　





　
「………………あれっ……？」
　
　
　


　
　
追いかけて廊下の角を曲がったら、教授がいなくなった。
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　　　
　



　
『ヒューゴ君！！』
　
『うわぁっっ！！！』
　
　
　
　
ビックリし過ぎて前にすっ転んだ。　
　
　
　
　
振り向くと、腕組みをしたアーネスト教授が仁王立ちしていた。
　
　

　
　
　
　
　
「何なのかね、人をコソコソとつけ回して」
　
「バ、バレてたんスか……」
　
「ずっと前からな」
　
　
　
　
　
　
なんでか教授は、怒るどころか楽しそうな感じでニッコリしている。　
　

　
　
　
　

　
「それで、私に何か聞きたい事でも？」
　　
　
　
「え？
　
い、いや……あの………………
　
　
何て説明したらいいか、分かんないんスけど…………
　
何つーか…………
　
　
アーネスト教授は、なんか知ってるんじゃないかって、思って…………」
　
　
「知ってる、とは？」
　
　
　
「………………この世界の………裏側、とか……？」　
　　　
　
　
　
　
　
　
言いたい事がまとまんなくて、陰謀論好きなやつみたいな、変な事を言ってしまった。　
　

　
　
　
　

　
　



　


「―知りたいかね？」　


「………………え……っ？」
　
　
　

　
　

そんな答えが返ってくるとは思ってなくて、逆にこっちが返答に困る。
　
　
　
　
　
　
　
「教授は…………何か、知ってるんスか」
　
　
「それなりにな」
　
　
「…………裏側が、あるって事ですか」
　
　
「あぁ。
世界の裏側もあれば、見えない世界もある」
　
　
　
　
　


遠回しな答えにもどかしくなり、率直な質問を投げかけた。

　　　　　
　
　
　
　
「………………それは、どうやったら見つけられるんスか」　
　
　
　
「…そうだな……
　
裏側の世界―
見えない世界への扉を見つけるヒントは………
　
平凡な日々の中で感じる、微かな［違和感］を、見逃さない事だ」
　
　
「―オレは、その［違和感］を追って、アーネスト教授をつけ回してました」
　
　
「…………なるほど。」
　
　
　
　
　
　
教授はニコリと笑って頷く。
やっぱり楽しそうだ。
　
　　
　

　
　
　
「自分が感じる［違和感］を無視する者は多い。

が、その［違和感］の中に、己の［真実］が隠されていたりもする。　
　　
自ら真実を求めない人生というのは、夢と現実の狭間にいる事にも気付いていない―
まさに白昼夢のようなものだが、様々な出来事に対して己の内面で感じる［違和感］に深く向き合い、真実を追及する事で、明晰夢にする事もできる。

……まぁ、大概の者はその過程で、［常識という概念］にその道を阻まれるだろうな」

「［常識という概念］…？」
　
　
　
　
一つ大きく頷く教授。
なんか授業みたいだ。
　　
　
　
　
「あぁ。

何か不思議なこと、異常な事柄も、自分や他者が［通常］［常識］だと信じて疑わないものから逸脱した事象の場合、それ自体を無視し、無きものとしてしまう。

しかし、真実というのは、一般常識では ［ありえない］と、皆が踵を返してしまうその先にある。
真実を知るか否かは、刷り込まれた常識の向こう側に進めるか否か、だ。
　
ヒューゴ君、君はその先に進めたようだな」
　
　

　
　
　
　
何度か頷いて微笑んだ教授が、真っ直ぐこっちを見た。　
　
　
　
　
　
　
　
　
「君は―
　
　
どんな世界を……
　
何を、見たいかね？」
　
　
　
　
「……何…って…………」
　
　
　
　
　
　
　
　
俯いて考える。　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

「オレは……
　
　
この世界には、あんまり興味が無いです。
何つーか、つまんないし……
　
教授が言ってる、オレが見た事無い世界を知れれば、それでいい」
　
　
　
　
　
　
オレの返答に、教授は困ったような笑みを浮かべて、首を少し傾げた。

　
　

　
　
「今見えている世界も、目に見えない世界も、どちらも大事だよ。
　
だからこそ、どちらかの世界に傾きすぎると、人間は心身ともにバランスを崩してしまう。
　
何事も［中庸］が良いという事だな」
　
　
　
　
「まぁ……君の気持ちは分からなくもないが」と付け加えて、教授は言葉を続けた。　
　



　
「未知の世界を追求したい気持ちは分かるし、見えない世界……そして、世界の裏側があるのは事実だ。
　
だが、私達が身を置いているのは、別の次元ではない。
紛れもなくこの人間界の［今ここ］。
　
それをおろそかにしては本末転倒だ」
　

「なんスか、［今ここ］って」　
　
　
　
　
すると教授は、自分の足元を指で指し示した。
　
　　


　
「過去でもなければ未来でもなく、［今］が連続して、君も私も存在しているだろう？
　
だからこそ、［今］を大切にして、心が望む方向へと行動しなければ―
未来も、その延長線上として現れるだろうな。
　
君が「つまらない」と今思い続けるならば、未来はその思い通り「つまらない」所へと流れていく」
　
　
「……人間の気持ちなんて、実際起こる事とは関係なくないスか？」　
　
　
　
　
　

オレの率直な疑問に、教授は肩をすくめる。　　
　
　
　
　
　
「［想像］と［創造］はイコールなのだよ。
想い描いた事が、現実を創り上げていく。
　
人間の［想い］という一種のエネルギーは、普段からの思考―
焦点を合わせているものに注がれ……
エネルギーを注がれたものは、いずれ現実化する。
それは［無意識の行動］や［言動］、［信念］に反映されるからだ。
　
つまり、［思いグセ］というのは、良くも悪くも、君の現実を変える程の力があるのだよ。
良い未来を望むのなら、それに見合った［思いグセ］をつける必要がある。
　
物の見方もそうだ。
同じ出来事も、影の側面に目を向け、［恐怖］の中に身を置くか、
光の側面に目を向け、［平和］の中に身を置くか―
それは、今この瞬間から君の［心］で決める事ができる。
　
どんな世界を見られるかは、君が［何を感じたいか］［何を信じているか］……　
　
すべては君次第だ」
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
少しの沈黙があり、教授が口を開く。
　
　
　
　
　
　
　

「今一度聞こう。
　
君は、どんな世界が見たいかね？」

　
　
　
　

「オレは…………
　



オレが知らない、この世界の、裏側―
　
本当の事を……
見たい…知りたい、です」
　
　

　　
　
　

こっちの心を見透すような、深い眼差しがオレを見つめる。
　　
　　
　
　
　
　
　
「真実を知れば、知る前には戻れない。
今まで信じてきたものを、根底から覆される事にもなるだろう。
　　
それ相応の覚悟は……あるのだな？」
　
　
　
「……………っ、……はい」
　
　
　
　
　
　　

オレが返事をすると―

教授は、さっきまでの真剣な顔から、突然ヘラッとした笑顔になった。　　
　
　
　
　
　

　
「よし！
それでは、君も晴れて［裏研究所］の研究員だ！」
　
　
「…………裏研究所？」
　
　
「まぁ、説明を聞くより見た方が早い。
ついてきたまえ」　
　

「…………」　
　

　
　
　
　
言われるがまま、教授についていく。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

ついて行った先は、大学の近くにある、普通の公園。
　
　
　
　
その一角にある、低めの柵に囲われた、小さな建物。
　
設備関係っぽい。

　
　
教授は、柵をまたいで乗り越え、慣れた感じでドアを開け、スタスタと建物の中に入って行く。
　　
　

　
「は、入っていいんスか……？」
　
「いいからいいから！」
　
　
　
　
大きく手招きされ、仕方なく柵を乗り越え、ついていく。　　　
　
　　
　
　
　
　
　
　
　
　






　
と、教授が立ち止まり、床を見た。　
　
　　

鍵がかかった蓋……扉？
　
何かの設備の点検口みたいだ。
　　　
　
　
　
その床扉を教授は、首から下げていた鍵で開き―
満面の笑みでこちらを振り返った。
　　　
　
　
　
　
　
　
「さぁ、飛び込みたまえ！」
　
　

教授の指は、昼間にも関わらず真っ暗な、開いた床扉の中を指している。
　
　
　
　
え……
　
底が、見えないんだけど……　
　
　
　
　
　
　
　

「こ……ここに、入るんスか…………？！」
　
　
「そうとも。
なぁに、心配はいらないよ」
　
　
「………………」
　
　
「大丈夫！安全は保証する」
　
　
　
　

扉の先は、どれだけの深さがあるかも分からないくらい、真っ暗だ。
　
　
―けど、教授の眼は、嘘をついているようには見えない。　
　
　
　
　
　
　
　
　
「…………～っ！」
　
　
　
覚悟を決めて、オレは扉の中に飛び込んだ。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「……………………っ、
　
　
……………、………………………？」
　
　　
　
　
　
　
来る着地の衝撃に備え、目を瞑り身を固くしていたが―
　
それは全く起こらなかった。
　
　
　
一切の衝撃は無かったのに、両足はすでに地面に着地している。
　
　
　
　
　
　
　
　
目を開けると、真ん前に笑顔の教授が立っていた。
　
なんかすごく楽しそうだ。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「…………な……なんで…………？」
　　
　
「はは、不思議だろう？

君と私が飛び込んだあの扉は、世界各地に存在する空間の［ねじれ］を利用したポータル―
いわゆる瞬間移動扉、といった所かな。
　
これで妖精界に行く事はできないが、人間界などの同じ時空間であれば移動可能だ。
　
…………って、あぁ、君はまだ妖精界には行っていなかったんだったな。
また今度連れて行くよ(^-^)」
　
　
　
「………………………………？？」
　
　　
　
　
　
妖精界……？
　
［ねじれ］のポータルはまだしも、他は全く意味不明だ。
　
　
　
　
　


とりあえず安全な事が分かり、周りを確認する。
　
　
　
　
　
窓が一切無い。
　
地下だろうか。　
　　
　
　
　
　
　
　
　
　
「ここは…………？」　
　
　
「ここが、世界の裏側を研究している極秘研究機関、［Secret Laboratory］―
［裏研究所］だ。

ここでは、地球外の鉱石や未知の物体の成分解析、そして惑星間、時空間移動などのテクノロジーについても研究している」
　
　
「…………………………」
　
　
　
　
　
　
［開いた口が塞がらない］っていうの、
　
今まで生きてきて、初めて体感した。　
　
　
　
　
　
　




　
部屋の奥を見ると、いかにも［研究所］といった雰囲気だ。　
　
　
　
壁に何列も設置された、厳重なガラスケースの中でライトアップされているのは―
今までに見た事もないような謎の物体や鉱石。
色とりどりの、半透明の蝶の標本もある。　
　
それらの欠片か何かを、これまた見た事もない機械や器具を使って、分析にかけているようだ。　
　
　
　
その様子を、注意深く観察してみるが……
一体何の工程なのかも分からなかった。　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
と、満面の笑みの教授に背中をバンバンと叩かれ、その衝撃で眼鏡がずれた。　　

ちょっ…痛いんスけど……
　
　
　
　
「とりあえず、今日はゆっくり見学したまえ(^-^)/」
　
「っあ、はい…………」
　
　
　
　
　
　
教授の後ろに続いて、研究所内をうろつく。　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「…………？」
　
　
　
　
少しして、別の事に気付いた。
　
　
　
　
研究員は、いろんな人間がいたけど、
その中には―
　
明らかに人間ではない肌の色のやつもいた。
身体の造りも、人間とは少し違う。　

　
　
　
　
　
　
オレは教授に、青い肌の人物を視線で指し示した。　
　　
　
　
　
　
　

「あ、あれって……」
　
「あぁ、彼は、地球外出身の者だよ」
　
　
「……マ、マジすか…………」
　
　
　
　

　
　

まさかの、宇宙人…………？！　　
　
　
初っぱなからとんでもないのがきた。
　
　
　
　
　
こんなビックリしっぱなしで、大丈夫なのか…………
　
　
　
　
　
　





　
オレが明らかにうろたえていたからだろう。
　
元気付けるように、教授がニカッといつもの笑みを見せた。
　
　
　　
　
　
　
「初めはビックリするだろうが、すぐ慣れるさ。
　
君なら大丈夫！
自信を持って臨みたまえ(^-^)/」
　
　
　
　
　
アーネスト教授の笑顔は、本当に「大丈夫」って気にさせられる。
　　


オレは大きく息を吸って返事をした。
　
　
　
　
「……………はいっ！」
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　









こんな経緯で、オレは、世界の裏側を研究する［裏研究所］の研究員になった。
　

　
　
　
　
「この世界には、まだまだ知らない事がある」って、思ってたけど……
　
予想を遥かに上回る裏側があった。
それこそ、きりがないくらいに。
　
　
　
でも、だからこそ面白いし、研究のしがいがある。
　
　
　
　
　
自分で「この世界はつまんない」って思ってただけで……
　
本当は、不思議で面白い事だらけだったんだ。
　


世界をもっと知りたくなった。

　
　
　

その為に―
心の望むまま、この研究所で、これからも研究を続けていこうと思う。