ルカインとの出会いにより、命を救われたニア。

その後様々な偶然が重なり、久方ぶりに双子の兄弟―ノアと再会し、黒夢製作所の所長を務める事となる。
　
　
そんな彼には一つ、心配事があった―
　
　

　
　
　
　
　
　

　
　
　
草木も眠る丑三つ時―

ここは、白夢製作所の地下に位置する[黒夢製作所]。

　

　　
　
　
　
　
「…………………………」
　　
　
　


黒夢製作所には、前居住者が集めていたと思われる怪しげな物を、所狭しと飾っている一室がある。


ニアは、棚の上に並ぶ不思議な品々に被った埃を布で拭きながら、いつにも増して難しい顔をしていた。


　
同じく拭き掃除をしていた助手のルカインが、その様子に気付き声を掛ける。
　
　
　
　
　

「……？
どうしたんだ、ニア」
　
　
「えっ……
あ、いや…………
　
別に」
　
　
　
　
平静を装ってはいるが、明らかに動揺している。
　
　
そんな彼に、ルカインは穏やかな微笑みを向けた。　
　
　
　
　
　
「……ニア。
何でも一人で抱え込む必要はないよ。
私は君の助手だ。
良ければ、話を聞かせてくれないか」
　
　
　

　
彼の優しく諭すような口調に心が緩んだのか、ニアは小さな声で胸の内を話し出した。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「前に……

僕に取り憑いてた、あの悪魔……
いなくなる時に「またな」って言ってただろ。
　
…………いつか、また…
本当に、来るんじゃないかって…………
　
　
そう思ったら……
怖いんだ」
　
　
　
　

　
以前体験した恐怖を思い出しているのか、一点を見つめてそう語るニアの顔は、真っ青になっている。　
　
　

　
彼のその様子にいたたまれなくなったルカインは、安心させようと、ゆっくりと言葉を続けた。
　
　
　
　
　
「大丈夫。
人間ではなくなった君に、悪魔達は手出しできないよ」
　
　

　
　
そう言われたニアは、首を僅かに横に振り、小さな声で呟く。
　
　
　
　
　
　
「…………違う。僕じゃない。
心配なのは―
　
　
ノアの事だよ。
　
あいつは僕と違って、普通の人間だ。
もし、あの悪魔達が僕と繋がりのある、ノアの存在に気付いたら……
　
僕達への腹いせに、あいつが狙われるんじゃないか、って……」
　　

「…………ふむ……
確かにその可能性は、否めないな……」
　
　
「……だろ？」
　
　
　
　
　
そう言った後、難しい顔のまま拭き掃除を再開したニアが、おもむろに手元の真鍮製の古い瓶の蓋を開けたその時―
　
　
　

突然、瓶の中からものすごい勢いで白い煙が吹き出した。
　
　
　

「！！」
　
「まさか、あいつらが……！？」
　
　
　
　
　
いよいよあの悪魔達が現れたのかと、二人は身構え、額に汗を浮かべて様子を伺う。
　
　
　





　
すると煙の中から、小さな何かが飛び出してきた。
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
「わぁ～い！出られた～っ！！」
　
　
　
　
　

　

　
　
　
　
予想とは全く違う展開に、拍子抜けしてポカン、とする、ニアとルカイン。
　
　

　
跳び跳ねて喜んでいたその小さな人物が、二人の姿を視界に捉え、軽快に自己紹介を始めた。
　
　
　
　

　
「はじめまして！ボクはミコール。

[ジン]っていう精霊だよ(*^-^*)」

　
「ジ、ジン……？」
　
　

　
あまりそのような存在に詳しくないニアが、頭の上に「？」を浮かべている。　
　　
　
　
　
　
「うん、そう！
[ランプの精]って言ったら、分かりやすいかな？」

「あぁ～……」
　
　
　
　
代表的な例を聞き、ニアはやっと相手が何なのかを理解した。　
　
　

　



ニコニコ顔のミコールは話を続ける。　
　
　
　
　

「ねぇ、君達の名前は？」　
　
　

　
　

二人は名を問われ、戸惑いながらも答えた。
　
　
　
　
「僕はニア」　
　
「私はルカインだ。どうぞよろしく」　
　
　
　

　
名前を教えてもらったミコールはますます嬉しそうに笑う。
　
　　
　

「そっかそっか！
ニアっち、ルカインだね。よろしく！」


「何だよ「ニアっち」って…」　
　
　
　

おかしな呼び名を付けられたニアは、眉間にシワをよせている。
　
しかしミコールはそれを気にしていないようだ。　
　
　

　
　

　
小さな瓶から現れた人物―ミコールに、至極真面目な顔のルカインが問う。

　
　
　
　
「……しかし、君はなぜ、瓶の中に閉じ込められていたんだ？」
　
　
　
　
　

その問いに、ミコールは眉を八の字に下げて事情を説明する。
　　

　
　
　
「それがさぁ……
何百年か前、魔術師の人間に見つかってアレに閉じ込められちゃったんだ。
　
魔法でちょ～っと人間をからかっただけなのに……
酷いよね？もう…
暇すぎてほとんど寝てたもん……」
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　



　
少しの間の後、「そうだ！」と、ミコールは何かを思い付いたようにパッと笑顔になった。
　
　
　
　

「助けてくれたお礼に、願いを一つ叶えてあげるよ！」
　
　
　
　


それを聞いたニアが、ニヤリと笑みを浮かべた。
　
　
　

　　
「ちょうど良かった。頼みたい願いがある」

「何でも言って！

…………あ。
ただ、「誰かを呪う」とか「やっつける」とか、意地悪な願いは叶えられないからね」
　
　
「あぁ、分かった」
　
　
　
　
　
　



ニアは腕を組んで暫しの間考え込んだ後、再びミコールに視線を戻して口を開いた。
　
　
　

　

「悪魔を一人、用心棒にしたい」
　
「ん～……いいけど………
悪魔を用心棒にしたいなんて、よっぽどヤバい事でもあるの？」
　
「まぁね」　
　

　

　
　
と、ここで、横で静かにやり取りを聞いていたルカインが、初めて口を挟む。　
　
　
　

　
「悪魔を用心棒にするのは……流石に危険ではないか？
彼らと[契約]をするからには、何か代償を支払う事になる」

　


　
ルカインの心配に、ミコールがニコリと笑って答えた。
　　
　
　

「大丈夫！
これはボクが叶えてあげる[願い事]だから、悪魔との[契約]とはまた違う形になるよ」
　
「へぇ。
ならいいじゃん、ルカイン」
　
　
「………………」　
　
　

　
　
尚も納得がいかない様子のルカインだったが、いかんせん悪魔への良い対策があるわけでもなく―
渋々了承したようで、小さく頷いた。
　
　
　

　
「…………あまり選びたくはない方法だが……
[毒を以て毒を制する]必要も、あるかもしれないな」
　
　
　

　
助手のルカインから承諾を得たニアは、口角を上げて僅かに笑い、ミコールに視線を向けた。
　　
　

　

「じゃあ、頼む」
　
　
「はぁ～い♪」
　
　
　
　


　
　
と、ミコールは何かを思い出したようで人差し指を立てた。
　　
　

　
　
「そうそう。
悪魔と契約はしないけど、１つ必要な物があるんだ」

「？」
　
「それはね……[依り代]」
　
「「ヨリシロ」……って、何？」
　
　
　


依り代について何も知らないニアに、ルカインが簡潔に説明をする。
　
　
　
　
　
「依り代とは、何らかの魂が宿った物の事だよ。
本当は精霊や神霊が宿っている場合にそう呼ぶんだが……
[何かを宿す]という意味でも使われるようだな」

「その通り。
「依り代」にね、今から用心棒にする悪魔の[魂]を閉じ込めるんだ。
もし依り代が壊れたりすれば、その悪魔の命も消えちゃう。
だから、悪魔はニアっちの言う事を聞かなきゃならなくなるし、「依り代」を持ってれば手出しもされない」

「ふぅ～ん……何気にやり方エグいな」
　
　
「「エグい」……？
ニア、それはどういう……」
　
　
　

謎のワードに困惑するルカインを置いて、話は進んでいく。
　

　

　

「何を依り代にするかは、ニアっちが心の中で決めたらいいよ。
それが依り代になるから、誰にも知られないようにね」

「分かった」
　
　
「……思い浮かべた？」
　
「あぁ」
　
「オッケー！
……ふふ、いい感じの[依り代]だね」
　
　


ミコールはニアが頭の中に思い浮かべている「依り代」が視えているらしく、少し遠くを眺めるような目線でニアを見て、「うんうん」と頷いた。
　
　




　
空中にフワリと浮いたミコールが、クルリと一回転してニコッと笑う。
　　
　
　


「じゃあ始めるよ～！
ちなみに、どんな悪魔が呼び出されるかはボクも分かんないから、クレームは無しでお願いね☆」
　
「あぁ」





ニアの返事を聞き頷いたミコールが、人差し指を立てて床に向け、何やら図形を描きながら謎の呪文を唱え出した。
　
すると、何もなかった床に魔法円が現れ、円の真ん中に何かが形を現し始める。
　
　
　
　
徐々にその姿は明確になっていき―
ついに一人の悪魔が現れた。　
　
　
　





　
その場に何とも不釣り合いな、ミコールの明るい声が響く。
　
　　

　

『じゃじゃ～ん！
悪魔さん、召喚完了☆』
　

「……………………………………」
　
　
　
　

　
顔をしかめているその悪魔は、片手を腰に当て、至極不機嫌な様子だ。

　
長い黒髪を上の方で束ね、中東の民族衣装を思わせる出で立ちは、よく見るとミコールに似ている。
同じ地方の存在だろうか。
　

　
呼び出した本人のミコールは、予想もしていなかった自分に似ている悪魔の登場に、目を丸くして驚き、ポツリと呟く。
　
　

　
　
「……………おっ………おにい、ちゃん……？」
　
「誰が「おにいちゃん」だ！
お前は悪魔じゃねぇだろ」
　
　
　

何故か少し目を潤ませているミコールに、半ば呆れ気味の視線を向ける悪魔。
　
　
その様子を観察しつつ、ニアが悪魔に問う。　
　
　
　

　
　
「何でここに呼ばれたか、分かるか？」
　
　
「……………あぁ。

メンドくせぇ事してくれたな、ったく……」
　
　
　
　


悪魔は大きなため息を一つつき、蛇のような鋭い眼光でニアを睨んだ。　
　
　
　
　

「オレの魂………ヨリシロに捕まえたんだろ。
人間はホンっトにムチャクチャしやがる……」


　

　
「これで二回目だ」とぼやいて面倒そうな様子の悪魔は、どうやら前にも一度同じような目に遭っているのだろう。
　
足掻いても無駄だと知っているようで、何ら抵抗する素振りはない。
　
　


　
　

　
「ニア、本当にいいのか？
悪魔を用心棒にするなど……」
　
　

　
尚も心配するルカインの問いに、一つ頷くニア。
　　
　
　
　
　
「前に悪魔―あいつらに取り憑かれてる時、分かった事があるんだ。

悪魔は同じ[悪魔]の気配に敏感で、近くに同族が来るとすぐに気付く事ができる、って」

　
「………そうか、それで悪魔を用心棒にしたんだな」
　
　
　

　
ニアが悪魔を呼んだ理由を知り、ルカインはようやく納得したようだ。
　　　

　


「あぁ。
もしまたあいつらが現れて、それが僕じゃなくてノアの所だったとしても、コイツがいたら気付けるってわけ」　
　
「「コイツ」じゃねぇ。
オレの名前は「ヴォルド」だ」
　



　

ニアは悪魔の自己紹介をスルーしたが、ルカインの礼儀正しさは相手を問わないようで―
名を名乗ったヴォルドに微笑みかけた。
　
　
　


「そうか。
ヴォルド、私はルカインだ。
よろしく頼む」　
　
「あ…………？……お、おぉ………」　
　
　
　
　
悪魔という立場上、あまり丁寧に接される事が無かったのか、意外な対応に狼狽えるヴォルド。

それをごまかすかのように、呼び出した当の本人、ニアに問いかける。
　
　
　
　
　
「つーか、誰なんだよ、お前らに目ぇ付けてる悪魔って」
　
「ベルフェゴールとアスタロス」　

「ベッ……！

う～わ、マジかよ……」
　
　


　
彼は、これから敵対する悪魔の名前を知り―
額に手を当ててため息をつき、首を左右に振った。
　
　
　

　
「…………だいぶヤベェぞ、それ」　

「え……ヤバいの？」
　
　


ヴォルドの反応に、思わず聞き返すニア。
　
　
　
　

　
「同じ悪魔界隈でも性悪で有名だぞ、そいつら」
　

「そう、なのか……………………」
　
　　
　
　
　　




　
皆が深刻な顔をしていると、その重苦しい雰囲気を変えるかのように、ミコールが明るい声で話し出した。
　

　

　
「みんなそんな怖い顔ばっかりしてないでさ、もう少し気楽にいこうよ～」
　


　
ヘラっと笑い、ミコールは話を続ける。　
　
　
　

　
「幸運ってね、ご機嫌な人が好きなんだ。

いつも不安になる事とか考えてたり……
怒ってたり、誰かを悪く言ったり思ったりしてばっかりじゃ、人と同じで幸せも逃げてっちゃうもん。

だからいつもニコニコして、ルンルンな気持ちでいた方がいいよ♪



……あ、悲しい事があっても泣くなって事じゃないよ？
そういう時は、ちゃんと悲しみきった方が癒されるから(^-^)」
　　
　
　

　
「ニアっちもね～」と、人差し指を両頬に当て、首を傾げたミコールがヘラッと笑いかける。
　
そんなミコールに当のニアは「今そんな話する？」と言いたげな、怪訝な視線を送り、大袈裟に肩をすくめて見せた。　
　
　

　
　
「……フン。悪かったな、不機嫌そうな顔で」

「ふふっ」
　

　
そのやり取りにルカインが微笑む。
　
　
　
　

ニアの不機嫌そうな様子などお構い無しに、ミコールは終始ご機嫌だ。
　
　
　
　
「ねぇねぇニアっち～、笑って見せてよ！」
　
「…………」
　
　
　
　
　
ミコールにせがまれ、仕方なく無理矢理笑って見せたニアの顔は……
笑顔というよりは、まるで吸血鬼が獲物を見つけた時のようだ。　

　
　
　

　

「ニアっち……吸血鬼感がハンパないね」
　
「うわ～、悪魔にも引けを取らねぇ悪魔顔だな」
　
　
「……………(^-^;」
　
　
　

ミコールとヴォルドの的確な指摘に、さすがのルカインもフォローできず苦笑いだ。

　

　
　
　
「笑えって言っといて何だよ……」　
　
　
　
　

皆につっこまれ、いつもの難しい表情に戻るニア。
　
　
　
　
　
　
　
　



と、唐突にミコールがニアに質問を投げ掛ける。
　
　
　

　
「ねぇねぇ、ニアっちは、幸せ？」
　

「え…？
………………まぁ………幸せ、かな」
　

「ふふっ、そっかぁ♪
それなら良かった」　
　
　
　

　
ミコールは、見た目の幼さとは対称的な、子供を見守るような優しい笑みを浮かべて言葉を続ける。　
　
　
　　

　
「幸せってね、自分の外側で見つかるんじゃなくて、自分の内側に元々あって、それに気付くと、外側に溢れ出てくるの。
だからホントは、一人残らずみ～んな、幸せになれる力があるんだ。

でもね、人間がよくやっちゃうんだけど……
自分と他を比べると、何が[幸せ]なのか分かんなくなって、その力がなくなっちゃうかも？
　
そんな時は、自分がホントに心から[楽しい][幸せ]って感じる方が正解だよ。
他の人の[幸せ]と君の[幸せ]は、同じとは限らないし。

だからみんな、自分だけの[幸せ]を大切にしてたらいいと思う。
幸せを誰かに合わせる必要なんてないもん☆


でね、もし望む未来があるなら、
その幸せな気持ちのまま、理想の未来を想像する…
よりも、過去にあった事を思い出すみたいな感じで、既に起こった事として理想の未来を「思い出す」といいかも！」
　
　

　



常に楽しそうなミコールに、ルカインが優しく微笑んだ。
　

　

「君は本当にご機嫌だな」
　
「うん！ボクはいつもご機嫌だよ♪」
　
　
　

　
ミコールのその様子に、ニアが肩をすくめて一言小さく漏らす。
　 　
　

　
　
「……のんきな奴」
　
　
　
　
　


　

―こうして新たな存在が増え、少し賑やかになった黒夢製作所に、どこか嬉しそうにも見えるニアであった。