俺の名はグラシュティン。


普段は漆黒の馬の姿をしていて、引き締まった体躯と、美しいたてがみが自慢だ。


人間の姿にも化ける事ができる俺は、時々女を誘惑して遊びまわる。
まぁ、趣味みたいなもんだ。

その趣味と見た目のせいで、悪魔と勘違いされる時もあるけどな。












そうして暇を持て余していた俺に、ある日、妖精界では有名な［アーネスト］という赤毛の人間から声が掛かった。






「ここにいたのかね、女好きのグラシュティン！探したぞ～(о´∀`о)」



当たっちゃいるが、一言目から失礼な奴だ。

馬の姿だった俺はブルルル、と鼻を鳴らした。





そいつは、ヘラっとした顔をこっちに向けた。



「どうせ君は暇だろう？
ちょっと面白い事をしてみないかね？」




ったく、一言多いな。






「………面白い事？」


「最近［運び屋］になった人間の、パートナーになって欲しいのだよ」



「……メンドくさ。そんなのやらねーよ」




［運び屋］の存在は俺も知っている。
人間界で裏市場のブツを運ぶ奴等。

粗方、馬の姿の俺を足にしようって魂胆だろう。








「……………一番初めの運び先は［エルファロ］という店なのだが」


「っ！」





こいつ、あの事を知ってるのか…？







「……その話、乗った」

「おぉ～！そうかねそうかね！
ならば、後日また！」



そう言ってアーネストはさっさと去っていった。







「あの事」って言うのは、俺がその［エルファロ］の女店主［メローナ］を知ってるって事だ。

チッ、誰かバラしやがったな…



……まぁ正確には、知ってるっていうより―

俺の……
片思い、だろうな。










随分前、「たまには人間界で散歩でもするか」と、馬の姿で走り回っていた月明かりの夜、彼女を見かけた。




高台から見える静かな海を、彼女は、ただただ眺めていた。




その横顔が、何ていうか……

とても愛しいものを見つめる優しさに溢れていて、俺は柄にもなく一目惚れしちまった。




不思議なもんで、どうでもいい女には簡単につるめるのに、ホントに好きな女だと手を出せないどころか、声も掛けられなくなる。

……緊張するからだろうな。






しばらく彼女を見つめた後―

気付かれないよう、そっと踵を返してその場を去った。








その後、妖精の仲間に聞いて回り、彼女の名前が［メローナ］だと知った。


そんで、また会いに行こうかと悩んでいた矢先―
さっきの話を持ち掛けられたって訳だ。







「タイミングがいいんだか、悪ぃんだか…」




俺は一つ大きなため息をついて、彼女の横顔を思い出していた。













―後日、例の人間の運び屋を紹介された。


アーネストに聞かされていたんだが、名前はノザキというらしい。



…少し無愛想だが、悪い奴じゃなさそうだな。
自分の名を名乗りながらそう思った。




聞いていた通り、今回の運び先は港町の高台にある店［El Faro］だ。


パートナーのノザキを乗せ、俺は颯爽と彼女の営む店へ向かった。






―俺は、人間界の馬とは比べ物にならない程早く駆ける。
なぜなら、空を飛ぶからだ。










数十分で目的地に着いた。


妖精界から人間界へ移動する時のタイムラグもあってか、時刻は真夜中の0時半。

ちょうどいい頃合いだ。
そろそろ開店しているだろう。



俺は人間の姿に化け、ノザキが店のドアを開ける。

ドアベルがチリリン、と小気味良い音を立てた。









「いらっしゃい。
……ふふ、初めてのお客様ね。」




美しい顔に優雅な笑みを浮かべた彼女に、心臓がドキンと跳ねる。


メローナに初めて会ったノザキは、背中に羽の生えた彼女を見て一瞬驚いたようだったが、すぐにいつもの真顔に戻った。





「……俺達は客じゃない。運び屋だ」



相変わらず無愛想なノザキが、バッグから銀色のケースに入った物を、カウンターにいるメローナに手渡した。




「そう、あなた達だったのね。
アーネスト博士から話は聞いているわ」



渡されたケースを開け中身を確認すると、中に入っている欠片を優しく撫で、ふふ、と楽しそうに笑みを溢す。

そんな彼女に見とれていた。






「今回も、とても素敵な物語達ね。
ありがとう」





と、メローナは何かを思い出したようでノザキに問う。



「博士の側にいつもいる彼女、シルフと……ノアさんは元気かしら？」


「シルフ……？
あぁ、あの喋る光の事か。
鬱陶しいくらい元気だったぞ。
ノアって奴は誰だか知らないが」


「……そう。それならいいの」



光を集めた宝石のような目を細め、彼女は微笑んだ。

あのシルフとメローナはきっと友達なんだろう。





実は、ノアって奴の事は知ってる。

アーネストが、そいつと、猫とウサギの助手二人を連れて妖精界に来た時、俺はちょうど近くにいた。


そのノアってのは、見た目じゃ男か女か分かんなかったから、とりあえず手を出そうとしたら……
助手二人から全力のダブルラリアットを食らわされた。

あれはホントに痛かった。マジで。



もう奴等と関わりたくなかった俺は、何も言わず黙っていた。








「じゃあ、渡す物も渡したし、俺達はこれで」



用は済んだ、と言わんばかりに、店に到着してものの数分でその場を去ろうとするノザキ。

おいおい……ビジネスライク過ぎだろ。




「ちょ…待て、ノザキ」

「何だ、グラシュティン。
渡しそびれた物でもあるのか」



「あ～、そうじゃないんだけどな…
その……

メローナ、あんたと話がしたいと思って」



声がうわずった。
いつもの女慣れした俺はどこに行ったんだ。






そんな俺を見て彼女はニコリと笑い、カウンターの席を立った。



「お話するのは好きよ。
海を見ながらでもいいかしら」


そう言って外を指し示す。




「ミスターノザキ。
待たせてしまって悪いのだけど、カウンターに座って待って頂いても？」

「あぁ。大丈夫だ」



ノザキはカウンターにドカッと座って腕組みをした。









俺は、メローナの後に続いて外に出た。

店の近くの草むらに、並んで腰掛ける。








―見上げれば、満天の星。

夜の潮風の香りと、波の音が心地良い。


高台の下には、まばらな街の灯りが見える。




彼女は、前に見たあの優しい眼差しで、その景色を眺めていた。






「私、海が好きなの。
あなたは？」


「……俺も、好きだ」

「ふふ、良かった」




海の話だってのに「好き」っていう単語にドキドキする。


…はぁ、子供じゃあるまいし。












しばし沈黙が続いた。








「……俺、実はあんたを前に見かけた事があるんだ」



彼女は微笑んで、話の続きを待っていた。






「その日からずっと、あんたの事が好きだった。

………メローナ、好きだ」



早くも自分の気持ちを口走ってしまった。
焦り過ぎだ。







優しい笑みを浮かべたまま、彼女は答えた。




「ありがとう。

でも………
あなたの気持ちには、応えられないわ」


「……っ」




「あなたが嫌いとか、そういう事じゃないの」

「じ、じゃあ…」



「私は、この世界のみんなに［愛］を届ける存在。
一人だけを好きでいる事はできない」





俺に向けられた、強い意思を持って輝く瞳が、心臓を鷲掴みにする。









「一人だけ好きじゃ、ダメなのかよ……っ！」



女を知らねぇクソガキみたいなセリフを吐いた自分に驚いた。







メローナは、穏やかな微笑みを浮かべたまま答える。





「好意を向けてくれる相手や、
好きな相手に優しくしたり、愛したりできるのは、当たり前の事よ。


本当の［愛］は、自分にとっての敵―
例えば、傷付けてくるような相手にさえ、その眼差しを向けるものなの。

でも、嫌な事をされるがままでいていいわけじゃない。
不当な扱いを受け入れる必要はないわ。
逃げてもいい。

自分を守るのも大事な［愛］だから」






そう言って彼女は、遠くにうっすら見える水平線を見つめながら、続けた。











「………私は前世で、愛した人間の男に裏切られ、傷付けられて絶望し―

自らの手で生を閉じた」


「……！」





「……でも、私は今、彼の事を恨んではいないわ。
あの人はただ「可哀想な人」だったのよ。

もちろん、彼の酷い行いを受け入れる事はできないけれど…

［愛］というものの本質を理解するきっかけをくれた事に、感謝しているの」







分からない。
なぜそう思えるのか。

自分を裏切った奴なんて、憎くて仕方無いに決まってる。









「……分かんねぇよ、そんなの」


「あなたが、いつか本当の［愛］に気付いたら分かるわ。


この世界は、［光と闇］ ［善と悪］ ［陽と陰］―
片方が存在すればもう片方が必ず存在する、二極性で出来てる。
その二極は、表裏一体。
違いがあるから、お互いを認識できる。

［愛と憎しみ］も、その一つ。

それをどう捉えるかは、あなた次第よ」





そう言って微笑む彼女が俺に向けたのは―
子供を見つめる母親のような……優しい眼差しだった。







「…………いつか、俺がそれを理解できたら……

あんたは、俺の方を見てくれるのか」



「そうかもね」





はぐらかすように目を伏せて笑い、腰を上げた彼女は、天使のようなその白い羽を目一杯広げて伸びをした。




「その時を楽しみに待っているわ」


「……あぁ、待っててくれ」




俺は口角を上げてニヤリと笑った。









見計らったかのように、ノザキが店から出てきた。




「そろそろいいか」


「えぇ。

……お話できて楽しかったわ、グラシュティン」


「俺も、話ができて良かった」







馬の姿に戻った俺は、ノザキを乗せてブルルル…と鼻を鳴らす。


と、メローナが横に来て、俺のたてがみをそっと撫でた。




「……これがあなたの本当の姿？」

「あぁ」

「とても素敵なたてがみね」

「………ありがとう」








―あと何十年、何百年掛かるか分からないが……
俺は必ず、彼女を振り向かせて見せる。

その想いを込めるかのように地面を強く蹴りあげ、夜の空へと登っていった。