まだ私が三歳の頃、亡くなった母方の祖父が家にやってきたのを見た。
身体は半透明だった。



「おかあさん、おじいさんがきたよ」




幼い私は、ありのままの事を言っただけだったのだが「そんな変な事言わないで」と、叱られたのだった。








それから度々、半透明の人間の形をしたものを見る事があった。
けど……

それを周りの者に言うと、おかしな顔をされ―
ただでさえ変わり者だった私は［変な奴］として、周囲から孤立していった。





それ以降、不思議なものが見えても何も言わなくなり、自分が見ているものは気のせいなのだと、強く言い聞かせた。


その内、本当にそれらは見えなくなり、私は安心すると共に……
何故か違和感を感じていた。

そして、夜空の星々を見上げては、懐かしさと共に何故か「帰りたい」と思う、変わった子供だった。
















―それから、何年かの月日が流れ、成人した私は一人、故郷から離れた遠い街で暮らしていた。



他の人が見えていないものが見えていた事もすっかり忘れ、社会の一員として過ごす日々。


［変な奴］と思われないよう―
周りの人々から［普通］に見えるよう、気を遣っていた。

やはり何か違和感があった。








［何かが違う］―


それを誤魔化すかのように、様々な職を掛け持ちして、昼も夜もがむしゃらに働いた。


















そして、大人としてそれなりに経験を積んだ頃……
それは突然復活した。



見えたのだ。







空が夕日に染まる中、現れたそれは―
人ではなく、光を放ち飛び回る何かだった。

不思議と恐怖心は沸かなかった。



吸い寄せられるように、その光を追う。


光はまるで呼ぶかのように、時折止まっては瞬いて、私が追い付くのを待っていた。


















どれ程追いかけただろうか。



光は、路地裏の古い建物の中に入っていった。










「…………」






キィ…と、鉄製の門を開ける。
鍵は掛かっていなかったようだ。


年期の入った建物のドアも、何事もないかのように開いた。







私はその場で数十秒、勝手に上がるのは如何なものかと自問自答をしていたが……
どうしてもあの光の正体が気になり―
意を決して中に入った。









「……お邪魔します…………」






中は、何やら工場のようでいて少し違う―
黒の鉄骨とダークブラウンの木材がベースの、インダストリアルな造りだ。













「！」




上の方から物音が聞こえた。

二階からだ。


辺りを見渡し……
上へと続く螺旋階段を見つけ、息を潜めて登っていく。






登りきると、そこは書庫のようだった。

古書特有の古びた匂いがする。










―その時


すぐ横の、夕陽が差し込むガラス張りの広いサンルームに、人影が見えた。




静かに入室し、私は恐る恐る声を掛ける。







「………あっ、あの…

勝手にお邪魔して、すみません………


その……」





「ここに入っていく光るものを追いかけて来た」とは言えなかった。


きっとまたあの顔をされる。

―［変な奴］と思われる。








私が何と言葉を続けようか、戸惑っていると……
今度は、その人物が話し掛けてきた。
逆光で顔はよく見えないが―
夕陽に照らされた赤毛の髪が、とても鮮やかだ。







「君は、［光るもの］を追いかけて、ここに来たのではないかね？」


「！
な、何でそれを……」



予想外の言葉にたじろいだ。







と、その人物の横にあの光が突然現れた。



「あっ…！」


思わず指を指す。









「アタシは指を指されるのが嫌いなの。
やめてくれる？」




―喋った。光が。





「っ、す、すみません」


何だか分からなかったが反射的に謝る。





「ははは、混乱するのも無理はない！
私も初めはこれを幻覚だと思ったよ(^^)」

「［これ］呼ばわりしないで」

「あぁ、すまんすまん」





私はその出来事に頭が追い付かず、その人物と喋る光のやり取りを、ただ見つめていた。









日が暮れて薄暗くなったからだろう、赤毛の彼は、テーブル上の小さなランタンの灯りをつけた。




「私の名前はアーネストだ！よろしく頼む(^-^)/」



やけにフレンドリーなアーネストさんは、握手を求めてきた。
戸惑いながらもそれに応じる。




「私はノアといいます。よろしくお願いします…？」





何だこの流れは。
何をよろしくなのだろうか。


それよりも、あの光は…？









「あなたの事を教えてあげるわ」


突如光が側に飛んできて、話しかけてきた。










「彗星のようにこの星に来た、宇宙の魂の子―
新しい時代の到来を地球にもたらしてくれる、星の種。

あなたは、［スターシード］と呼ばれる魂を持つ者の一人よ」



「スター、シード…？」






初めて耳にするその単語に、クエスチョンマークしか出てこない。


私の戸惑う様子がおかしかったのか、光がクスッと笑った。



「……スターシード、他にもいろいろな名で呼ばれているけれど、本質は同じようなもの。

性別や職業、年齢、人種は様々だけど……
みんな自分なりの方法で、この地球という星を、より良い世界にする為に、他の惑星や宇宙から転生してきた魂よ。

勘違いしないで欲しいのは、別にスターシードだからって特別とかそんなのじゃないの。
ただそういう役割なだけって事。

スターシードでも、そうじゃなくても、一人一人がみんな特別なのよ。

今は世界中に、何十…何百万人のスターシードがいるわ」


「そ、そんなに…！？」

「ふふ、これからスターシードはまだまだ増えるわよ。
そしていつか、この世界の仕組みは根本から覆される事になる。
もちろん、いい意味でね」


クスクス、と光がまた笑った。





何やらスケールが大き過ぎて、SF映画のような途方もない話だ。

しかし何故か、心の奥にすんなりと入った。








「アタシは風の妖精、シルフ。よろしくね」


光にしか見えないが、彼女が優しく笑ったのが分かり、緊張が少し緩んだ。










「実は君に頼み事があって、シルフに連れてきてもらったのだ」


アーネストさんがニコニコしながら話し出す。







「君に［夢と現実の狭間にあるものを具現化］して欲しいのだよ」



「…………………っえ？」







一ミリも意味を理解できなかった。

きっと今自分は、呆気に取られて間抜けな顔をしているだろう。





「ちょっと博士！
ちゃんとイチから説明しなきゃ」


シルフが彼を［博士］と呼んだ。





「は、博士…？」


思わず聞き返す。





「ふふっ、そう。
こう見えて、ものすごい努力家で頭がいいのよ、この人。」

「はは、シルフが私を誉めるなんて珍しいなぁ！

まぁ気を遣わず君は、「アーニー」でも「あーちゃん」とでも、呼びやすい名で呼んでくれたまえ(о´∀`о)」




ノアはそのおどけた笑顔の裏に、本物の実力を持つ者のみが醸し出す自信を、直感で感じた。


本当に力がある者は、己の能力に確信を持っている為、わざわざ自分を大きく見せる必要がない。
それ故、謙虚な者が多いのだ。







「……年上の方を呼び捨てするのは気が引けるので、「博士」と呼ばせてもらいますね」

「あぁ、構わんよ～(^-^)/」



するとシルフが、可笑しそうにクスクスと笑う。



「年上って言っても、あなたよりかなり高齢だけどね」

「高齢…？」





彼はどう見ても、［高齢］という言葉が当てはまるような年齢には見えない。



意味が分からず「？」をたくさん浮かべている私の耳元で、シルフが博士の年齢を口にした。






「えぇっ！！？」



それを聞いて愕然とする。

普通の人間なら、とっくにこの世を去っているはずだ。




「ビックリでしょ？
博士は、アタシ達の住む［妖精界］に入り浸ってる内に、だんだん若返ったのよ」

「ははは、ついでに視力も回復して万々歳だ！」






「博士は、人間…なんですか？」


だんだんこの人物の正体が分からなくなってきた。




「見ての通り、正真正銘の人間だとも！」


そう言ってクルリと一周し、満面の笑みを見せる元高齢者。




「博士は元気ですね」

「あぁ！元気は大事だぞ～o(^o^)o」




どうやら悪い人ではなさそうだ。









「…それで、［夢と現実の…狭間に…］っていうのは、一体…？」


「それはアタシから説明するわ」



博士に任せていては話が進まない、とばかりにシルフが前に出た。





「人間やアタシ達みたいな、［自分］を持ってる存在は、生まれる前に、この世界で果たす［使命］をあらかじめ決めて生まれてくるの。
いわゆる人生のテーマね。

例えば、［周りの人々と調和して愛を広める］、［ただただ人生を楽しむ］のがテーマの子もいるわ。
自分のテーマに気付く子もいれば、一生気付かない子もいる。

でもね、使命は無理に探さなくてもいいの。
自分が心惹かれる方に進み続けたら、いつの間にか辿り着くから。」


「……」



何とか話に付いていこうと真剣になり、無言で話を聞き続けた。





「生まれる前の事なんて覚えてないと思うけど……

あなたが決めた今回の人生のテーマが、さっき言った［夢と現実の狭間にあるものを具現化する］なの。
その［狭間］は、アタシの住む世界や、別の者が住む世界の事を指してるのよ。

それを叶える為の能力も、あなたがまだ気付いていないだけで―
本当は備わっているわ」






―心当たりがあまり無い。


何をどうしたらいいのか。

それも分からない。







途方にくれていると、シルフが目の前に来て瞬く。



「なぁに、その顔。
なら証明してあげる」




そう言って、彼女は私の頬に手、らしきものを当てた。

すると―





「…！」



先程まで光だったシルフが、男性とも女性とも言えない、とても美しい人の姿に変わった。

背中には、大きな白い羽が生えている。





「これが、あなたのテーマを達成する為に生まれ持った能力―［具現化］よ」



この世のものとは思えない、透き通ったライトグリーンの瞳が、光を纏って優しく微笑む。





「まだあなたの能力は覚醒しきってないから、こうやって［夢と現実の狭間］の存在があなたに触れないと、こうはならないけどね。
覚醒すれば、触れなくても近くにいるだけで具現化できるわ」








と、博士が興奮ぎみに私の両手を取り上下に振る。




「すごい……すごいじゃないか君！！
これで私の願いも叶うというわけだ！」


「博士の、願い？」



首を傾げる私に、彼は今までとは違う、とても穏やかな微笑みを向けた。





「あぁ。
私は……私の見たあの美しい世界の存在を、少しでも皆に知ってもらいたいと思っている」



博士の瞳は、少年のように輝いていた。









「―だがしかし……
この頼みを引き受けてくれるかどうかは、君が決める事だ」



先程の様子とは打って変わって、真剣な眼差しがこちらを見据える。









「…………博士の見た世界を知っている訳ではないですが、私もその世界を広める力になりたいです。
キラキラしているあなたを見て……そう思いました」


「―そうかそうか！
あぁ、本当に良かった～(^^)
もし断られたら、ここで骨にでもなってしまうところだよ」



年齢としては骨になっているだけに、何とも笑いづらい冗談だ。




「何かを始めるには拠点が必要だろう？
この建物は、私が所有しているのだよ。
君が好きに使ってくれたまえ」


「い、いいんですか…？」

「あぁ(^^)」


ウィンクをして見せる博士。







―外はもうすっかり夜の帳が下りて、空にはたくさんの星が煌めいていた。

この地球に散らばる、スターシード達のように。